Produksjon av bærekraftig flydrivstoff (SAF): Hva er det neste

I overgangen fra fossilt brensel til ren, fornybar energi, er et av de vanskeligste problemene å løse flytrafikken. Den første elektriske bilen ble oppfunnet i samme århundre som de gassdrevne kjøretøyene vi kjenner i dag: 1800-tallet. Og likevel, i luftfartens 120-årige historie, blir elektrisk fly bare nå mulig.

Det er fordi fossilt brensel er utrolig energi tett. Jetdrivstoff lagrer 43 ganger mer energi enn dagens beste batterier. Men med karbondioksidutslipp fra kommersielle fly satt til tredoble innen 2050, ifølge International Council on Clean Transportation, vil luftfartsindustrien trenge teknologi for å redusere sin innvirkning og bli mer bærekraftig.

En løsning som begeistrer flyselskaper, flyprodusenter og offentlige regulatorer er bærekraftig flydrivstoff (SAF). Et lavkarbonalternativ til konvensjonelt, petroleumsbasert flydrivstoff, bærekraftig flydrivstoff, er laget av fornybare materialer som sennepsfrø, sukkerrør og brukt matolje. 

Hvordan lages fornybare jetdrivstoff?

Tradisjonell jetdrivstoff er laget av karbonrik råolje som utvinnes fra bakken. Når det brennes i flymotorer, slippes karbonet ut i atmosfæren. Bærekraftig flydrivstoff er imidlertid laget av animalske biprodukter eller landbruksavfall, oljer fra planter og annen biomasse. Når SAF er laget av sennepsfrø, for eksempel, absorberer og lagrer nye sennepsplanter karbonmolekylene som frigjøres i forbrenningen, noe som gjør den fornybar.

I løpet av livssyklusen til drivstoffets produksjon og bruk kan fornybart drivstoff som Honeywell Sustainable Aviation Fuel redusere karbonutslippene med opptil 80 %. 

"Bærekraftig flydrivstoff er en av de få veiene til å avkarbonisere fly i dag fordi det er en drop-in-teknologi," sier Leigh Abrams, som tilbyr fornybart drivstoff hos Honeywell UOP. "Du kan bruke den i den eksisterende flyflåten uten å måtte rekonfigurere motorene eller endre drivstoffoperasjonene på flyplassen. Og vi vet hvordan vi skal produsere den i dag.»

Hvor brukes fornybart jetdrivstoff?

For tiden kan fly vanligvis bruke en kombinasjon av opptil 50% fornybart jetdrivstoff blandet med tradisjonelt jetdrivstoff fra petroleum. Men i desember 2021 markerte United Airlines en milepæl ved å fly den første passasjerflyvningen med 100 % SAF fra Chicago til Washington, D.C.

Det fornybare jetdrivstoffet for den flyvningen ble produsert ved hjelp av Honeywells Ecofining^TM-teknologi, noe som gjør det mulig å lage bærekraftig flydrivstoff fra flere råmaterialer. Som regjeringer passerer insentiver til å produsere mer fornybart jetdrivstoff eller sette mål for adopsjon, vil det være avgjørende å produsere SAF fra flere råstoffer for å skalere produksjonen. 

"Vi tar sikte på å produsere bærekraftig drivstoff til lavest mulig totalkostnad," sa Abrams. «Jo lavere kostnadene for fornybart drivstoff er, desto enklere kan vi gjøre overgangen til renere energi.»

Sammen har Honeywell og United Airlines investert i Alder Fuels, en pioner innen ren teknologi, for å produsere fornybart jetdrivstoff fra billige råstoffer som treaktig biomasseavfall, maistalker og annet avlingsavfall. 

Når de brukes sammen, er Alder-teknologiene og Honeywell Ecofining^TM svært skalerbare – for å møte den økende etterspørselen etter bærekraftig flydrivstoff – og kan produsere det første virkelig karbonnøytrale jetdrivstoffet. 

Hvordan skal vi produsere fornybart drivstoff i fremtiden?

Jo mer rikelig råstoffet og jo mer effektivt det kan konverteres til fornybart jetdrivstoff, jo lavere er kostnadene - noe som gjør overgangen til ren energi oppnåelig for luftfart.

Som andre næringer gjør energiovergangen, åpner det nye muligheter for mer bærekraftig flyreiser. Ifølge US Energy Information Administration, USA alene produserer i dag ca 15 milliarder liter etanol drivstoff i året, for det meste for bruk i biler. Og ettersom hybrid- og elbiler erstatter tradisjonelle bensindrevne biler, kan vi forvente å se mer og mer overskudd av etanolkapasitet. 

Honeywell bygger på tiåret med Ecofining^TM-erfaring og utvikler en ny etanol-til-jet-prosess for å møte den økende etterspørselen etter bærekraftig flydrivstoff med etanol som allerede produseres i masseskala. Honeywells etanol-til-jet-teknologi vil konvertere etanol (fra mais, sukkerrør, sorghum eller andre avlinger) til ytterligere fornybart jetdrivstoff som er energitett, stabilt og kompatibelt med eksisterende drivstoffinfrastruktur på flyplasser.

Å gjøre etanol, som vi alle ser på pumpen i dagliglivet, til en lavkarbon energikilde for jetfly, vil bidra til å bringe fordelene med bærekraftig flydrivstoff slik at vi kan møte fremtidens energiutfordringer. 

"Det er spennende å se nivået av engasjement fra regjeringer, flyselskaper, passasjerer og bedrifter for å avkarbonisere luftfart, " sa Abrams. Vi trenger mer enn én vei for å løse dette problemet, og teknologien vår utvikler seg veldig raskt. Vi finner ut hvordan vi kan gjøre masseflyreiser virkelig bærekraftige.»

Lytt til denne episoden av podcasten "The Future Is..." for å lære mer om vår etanol-til-jet-teknologi og hva det betyr for å skalere SAF-produksjon.